DESCRIPTION GÉNÉRALE
Le spinelle est un oxyde de magnésium et d’aluminium, mais c’est aussi le nom d’un groupe de minéraux de composition AB2O4 (où A=Mg, Fe2+, Ni, Mn2+ ou Zn, et B=Al, Fe3+, Cr3+ et Mn3+). Les principaux minéraux du groupe du spinel regroupent la chromite (Fe+Cr), la magnétite (Fe2++Fe3+) et le minium (Pb2+Pb4+).
Le spinelle sensu-stricto est magnésio-alumineux. Il se forme dans les roches ignées, dans les roches de métamorphismes de contact. Les cristaux se présentent sous forme d’octaèdres ou de dodécaèdres, généralement transparents et de teintes rouges à rouge-rose mais aussi noires, bleues, vertes. Les cristaux peuvent être de grandes dimensions. Le spinelle montre souvent des macles.
On distingue le spléonaste/hercynite qui sont des cristaux à nombreuses facettes de couleur vert foncé à noire, la picotite qui est un spinelle chromifère brun foncé à noir, la gahnite qui est zincifère.
Ses gisements sont très nombreux, nous citerons principalement, les grands cristaux (jusqu’à 120 mm d’arête) provenant d’Amity et Franklin dans l’état de New York aux États-Unis, les spinelles verdâtres d’Ambatomainly et les bleus de Tiliana à Madagascar, Québec, Brésil, Italie (Monte Somma, Vésuve), Tajikistan (Kukh-i-Lal), Afghanistan (rouge-rosés ; Jagdalak), Pakistan (souvent bleus; vallée d’Hunza), Kenya (Kaiidado), Tanzanie (monts Uluguru et Morogoro). Pour les cristaux gemmes, citons les alluvions de Mogok en Birmanie et de Ratnapura au Sri Lanka.
En France, le spinelle est présent dans un certain nombre de localités liées au volcanisme du massif Central au niveau du Cantal, de la Haute-Loire et du Puy-de-Dôme (et dans les alluvions qui en résultent) : Beaulieu dans le Cantal, Lavoute-Chilhac, aux environs du Puy-en-Velay en Haute-Loire, les Arnats dans le Puy-de-Dôme, le Mont Sémiol dans la Loire. Le spinelle se retrouve aussi dans (ou en provenance de) diverses roches basiques comme à l’île de Groix et diverses plages du Golfe du Morbihan (Bretagne) et de Loire-Atlantique (Vendée), dans diverses roches basiques comme à Lherz (Ariège) ou des skarns (Costabonne, Pyrénées-Orientales) et dans les alluvions de la Loire à Giens (Allier).
Le lieu de conservation de ce type n’est pas connu.
Le saviez-vous ? Le spinelle coloré et gemme est utilisé en joaillerie.
De très beaux spinelles rouges ont été trouvés récemment (2007) au Sri Lanka qui atteignent des prix faramineux.
HISTORIQUE : Nom probable issu du latin "spinella" signifiant "épine", en allusion aux arêtes très nettes des cristaux
Il aurait été décrit lors de sa découverte en 1546 par Georgius Agricola (1494-1555). En 1779, Demestre en fait une description plus complète
Localité-type : non connue
NOM ANCIEN : Rubis balai, rubis spinelle, rubicelle, spinel
FORMULE CHIMIQUE : Mg Al2O4
SYSTÈME CRISTALLIN : Cubique
COULEUR : Incolore, brun, noir, rose, rouge
TRANSPARENCE : Transparent presque opaque
ÉCLAT : Vitreux, brillant terne
MORPHOLOGIE : Cristaux octaedriques, rarement cubiques
DURETÉ : 7,5-8,0
CLASSE CHIMIQUE : 3,578
DENSITÉ : IV - Oxydes, hydroxydes
GROUPE D'APPARTENANCE : Spinelle
IDENTITÉ STRUNZ AVANT 2001 : 4/B.01-10
IDENTITÉ STRUNZ APRÈS 2001 : 4.BB.05
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