Muséum national d'histoire naturelle

DESCRIPTION GÉNÉRALE

La montebrasite est un aluminophosphate de lithium et un minéral secondaire qui se forme dans les pegmatites riches en lithium (Li). Elle forme une série avec l'amblygonite (LiAlPO4F) qui est un équivalent sodique. Il n'est pas facile de les distinguer l'une de l'autre, il faut pour cela utiliser des méthodes d'analyse.

Elle fut exploitée à Montebras en Soumans dans la Creuse (d’où elle tire son nom) pour la lithine (LiOH, hydroxyde de lithium).

La morphologie de la montebrasite est assez difficile à décrire et bien que certains cristaux soient prismatiques, la majorité d'entre eux n'est pas très facile à décrire. Le critère de distinction entre les deux espèces est la teneur en fluor. Il influe sur les propriétés physiques de la pierre, dont la densité et les propriétés optiques.

Les cristaux sont de couleur pâle, incolore à jaunâtre, gris, rose-violet mais toujours pâle.

Ce phosphate n'a pas une dureté très élevée, il est facilement taillable et prend un beau poli. Les gemmes taillées sont prisées par les collectionneurs car l'espèce est assez rare.

Beaucoup d'échantillons sont nommés indifféremment "amblygonite" du nom du groupe qui regroupe la série.

Les plus grands gisement mondiaux actuels se trouvent au Brésil : les pièces sont gemmes et présentent des cristaux de taille centimétrique. Quant aux gisements français : Montebras, Boussac, Creuse et la carrière de Beauvoir, Echassières, Allier. Les montebrasites françaises découvertes pour le moment sont blanches à jaunes, opaques voire translucides, mais ne sont pas gemmes.
Le type de cette espèce est conservé au Muséum national d'Histoire naturelle à Paris. Il fut étudié par Des Cloizeaux en 1872, sur un échantillon de Montebras en Soumans.

Montebrasite

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Minéralogie