DESCRIPTION GÉNÉRALE
La magnésite est un carbonate de magnésium qui appartient au groupe de la calcite et forme une série avec la sidérite avec la "mésitite" comme intermédiaire en composition.
La magnésite est principalement le résultat de trois processus géologiques : altération de roches riches en magnésium par des eaux carbonatées puis métamorphisme et métasomatose de calcaires.
Transparente à translucide et d'éclat vitreux, la magnésite possède un clivage parfait selon {10-11}. De couleur incolore, blanche, jaune à brune, elle forme des masses compactes à granulaires, des rhomboèdres avec la face {10-11} développée où encore pour la variété mésitite, des cristaux lenticulaires.
Les très bons cristaux de ce minéral commun sont rares, les meilleurs d'entre eux proviennent de Brumado, état de Bahia, Brésil (rhomboèdres gemmes, légèrement jaunâtres, jusqu'à 30 cm d'arête). La magnésite a été rencontrée en grands cristaux blanc-grisâtre (partiellement gemmes) à Oberdorf an der Laming, Styrie et en rhomboèdres centimétriques brun inclus dans les schistes du Pfitschtal, Tyrol, Autriche. Citons encore les cristaux atteignant 15 mm du Val Malenco, Italie.
En France, on la connaît dans le district de Brioude-Massiac (Azérat, Lavoûte-Chilhac, Saint-Beauzire, Lubilhac), à Champagnat-le-Jeune (Puy-de-Dôme), au Monviso (Briançon, Hautes-Alpes), à la mine de la Mure (Isère) ainsi qu’à Peisey-Nancroix (Savoie) et à Ponts-Tarrets (Rhône).
L'espèce est définie en 1808 sur deux gisements : Magnisía (Magnesia) en Thessalie (Grèce) et Bettolino, Baldissero Canavese (Canavese, région de Turin, Piémont, Italie). La localisation de ce type n'est pas connue.
HISTORIQUE : Nom inspiré de l'élément magnésium (Mg) qui la compose et de sa localité-type : Magnésie
Espèce décrite en 1808 par Dietrich Ludwig Gustav Karsten (1768-1810), mathématicien allemand
Localité-type : Magnésie, Thessalie, Grèce
FORMULE CHIMIQUE : Mg CO3
SYSTÈME CRISTALLIN : Quadratique
COULEUR : Incolore, blanc, blanc-grisâtre, brun, rose
TRANSPARENCE : Transparent, translucide
ÉCLAT : Vitreux
MORPHOLOGIE : Cristaux rhomboédriques ou en scalénoèdres. En masse compacte
DURETÉ : 3,5-4,5
CLASSE CHIMIQUE : 3,01
DENSITÉ : V - Carbonates, nitrates
GROUPE D'APPARTENANCE : Calcite
IDENTITÉ STRUNZ AVANT 2001 : 5/B.02-30
IDENTITÉ STRUNZ APRÈS 2001 : 5.AB.05
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