DESCRIPTION GÉNÉRALE
Avec la fayalite, la forstérite est un minéral du groupe des olivines. Forstérite et fayalite forment les deux pôles extrêmes d'une "solution solide". Une "solution solide" est une série de minéraux qui possèdent la même structure atomique mais dont la composition chimique varie d'un "pôle" à l'autre. La fayalite est le pôle des olivines qui est riche en fer (Fe2 SiO4) tandis que la forstérite est le pôle riche en magnésium (Mg2 SiO4).
Dans la nature, on ne rencontre pas les pôles purs des "solutions solides" car ils contiennent toujours des impuretés d’un autre pôle. Ainsi, la forstérite naturelle contient toujours un peu de fer (souvent entre 5 à 15 % de fer), lui conférant alors sa couleur verte. On connaît des forstérites contenant environ 1 % de fayalite : elles sont alors grises. L'olivine (ou péridot ou chrysolite) est une forstérite contenant environ 10 % de fayalite.
La forstérite se rencontre dans les complexes volcaniques mafiques, c’est-à-dire d’une composition relativement moins riches en silice que d’autres roches volcaniques. C'est le premier minéral à cristalliser lors du refroidissement des magmas basaltiques; elle est donc très présente dans les basaltes.
L'olivine (ou péridot ou chrysolite) est une forstérite contenant environ 10 % de fayalite. La forstérite se rencontre dans les complexes volcaniques mafiques, c'est à dire d'une composition relativement moins riche en silice que d'autres roches volcaniques. C'est le premier minéral à cristalliser lors du refroidissement des magmas basaltiques; elle est donc très présente dans les basaltes. L'olivine est également le minéral dominant dans les roches ignées mafiques et ultra mafiques comme des péridotites. Ces roches constituent aussi une très grande partie du manteau terrestre supérieur. À cause de cela, la forstérite est certainement un des minéraux les plus abondants de la Terre, mais essentiellement concentrés dans les profondeurs inaccessibles de la Terre.
On a découvert dans les météorites fer-nickel qu'elle peut constituer jusqu'à 50% du volume de la météorite. Enfin, on la rencontre dans des calcaires métamorphisés, des marbres, cipolins et skarns, éventuellement enclavés dans des laves.
C'est une espèce assez sensible aux variations climatiques sur des temps géologiques; elle peut s'altérer notamment en serpentine.
La forstérite est un minéral de couleur jaune à vert-olive, quelquefois grise à incolore; elle possède un éclat vitreux. Elle se présente sous forme de petits grains, elle est plus rarement bien cristallisée et de grande taille.
On a pu mettre à jour dans le massif de Kovdor en Russie, de belles cristallisations mesurant plusieurs centimètres et à Sappat au Pakistan et à Totenkop en Australie, des cristaux également centimétriques mais surtout gemmes. Les cristaux gemmes de l'ile de Zagbargad (ou Zeberget ou Zebirget ou St Jean, Mer Rouge, Égypte) sont connus depuis longtemps.
En France, elle est très répandue dans les ensembles basaltiques du Massif Central (Puy-de-Dôme, Haute-Loire, Velay, Cantal, Hérault). On a découvert de grands cristaux sur les flancs du Piton de la Fournaise sur l'ile de la Réunion.
Le lieu de conservation du type de cette espèce (cratère Monte Somma, volcan du Vésuve, Naples, Italie) n'est pas connu.
Le saviez-vous ? On utilise en joaillerie la variété gemme que l'on nomme péridot.
HISTORIQUE : Espèce dédiée à Adolarius Jacob Forster (1739-1806), collectionneur et marchand anglais
Espèce décrite en 1824 par Serve-Dieu Abailard (dit Armand) Lévy, minéralogiste français (1795-1841)
Localité-type : Monte Somma, Province de Naples, Italie
FORMULE CHIMIQUE : Mg2 SiO4
SYSTÈME CRISTALLIN : Orthorhombique
COULEUR : Vert, jaune, blanc, verdâtre, incolore
TRANSPARENCE : Transparent Ă translucide
ÉCLAT : Vitreux
MORPHOLOGIE : Cristaux fins et striés, souvent massif
DURETÉ : 7
CLASSE CHIMIQUE : 3,27
DENSITÉ : IX - Silicates
GROUPE D'APPARTENANCE : Olivine - monticellite
IDENTITÉ STRUNZ AVANT 2001 : 8/A.04-10
IDENTITÉ STRUNZ APRÈS 2001 : 9.AC.05
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