DESCRIPTION GÉNÉRALE
L'elbaïte est un borosilicate hydraté d’aluminium, de sodium, et de lithium est une variété rare du groupe des tourmalines.
Elle se présente en cristaux prismatiques à section triangulaire, transparents, de différentes couleurs, possédant des propriétés piézo-électriques et pyro-électriques.
Pure, l'elbaïte est incolore (on l'appelle alors "achroïte"), mais les variétés colorées sont plus connues et sont employées en joaillerie.
On distingue principalement la rubellite qui est rose à rouge-mauve, la verdelite (vert, vert sombre et bleuâtre), l’indicolite bleue. La coloration peut varier d’une extrémité à l’autre et sur les sections transversales, ce qui souligne les structures zonées d’accroissement.
De très beaux cristaux proviennent du Brésil (Minas Gerais), de Sibérie (Adun-Cholon), d’Angola et de Mozambique, de Madagascar (Antsentsindrano, vallée de Sahatany, Ambatofinandrahana …) des États-Unis (Californie), d'Afghanistan (Paprok) et de l’Ile d’Elbe (Italie). En France, l’elbaïte est assez rare, on la trouve dans les pegmatites à lépidolites de la carrière de Chédeville à Ambazac en Haute-Vienne, à La Ferté Macé (Orne), à Castelnau de Brassac dans le Tarn ou encore dans la région de Chanteloube en Haute-Vienne. Elle est aussi connue dans le massif du Tamanoir en Guyane.
La rubellite se rencontre uniquement dans les pegmatites granitiques. Parmi les plus beaux exemplaires de cette variété, on peut citer ceux découverts dans la mine Jonas à Itatiaia au Brésil. Des centaines de cristaux de qualité gemme et parfois de taille métrique en ont été extraits. On trouve également de très beaux cristaux dans les gisements importants situés en Californie, Pala et Mesa Grande, dans le comté de San Diego.
L'indicolite est une variété très rare. La couleur des tourmalines est très variable. L'origine précise de ces couleurs est complexe et pas encore complètement comprise. Les indicolites en provenance des mines de Morro Redondo et de Paraiba au Brésil, qui sont de couleur bleu "électrique "à vert "néon", sont des elbaïtes saturées en cuivre. Comme ce gisement est très protégé et qu'il produit des variétés très rares d'indicolites, le moindre carat est vendu à des prix très élevés.
La verdélite est également assez rare, les éléments responsables de sa coloration verte ne sont pas précis, cela peut être du manganèse, du fer et / ou du chrome puisque la palette de couleur s’étalant du vert olive au vert très sombre.
Les elbaïtes sont très prisées par les joailliers, de par leurs nuances de couleurs variées et la possibilité de les tailler.
Le type n'est pas définissable car il s'agit d'une espèce ancienne décrite avant que les conditions de dépôt des types n'aient été définies.
HISTORIQUE : Nommée ainsi pour rappeler sa localité-type : l'île d’Elbe
Espèce décrite en 1913 par Vladimir Ivanovich Vernadsky (1863-1945), scientifique russe, fondateur de la géochimie
Localité-type : San Piero In Campo, Ile d’Elbe, Toscane, Italie
FORMULE CHIMIQUE : Na(Al,Li)3 Al6(BO3)3 Si6O18 (OH)4
SYSTÈME CRISTALLIN : RhomboĂ©drique
COULEUR : Rose Ă rouge, mauve, vert
TRANSPARENCE : Transparent Ă translucide
ÉCLAT : Vitreux Ă rĂ©sineux
MORPHOLOGIE : Cristaux prismatiques aciculaires
DURETÉ : 7
CLASSE CHIMIQUE : 3,069
DENSITÉ : IX - Silicates
GROUPE D'APPARTENANCE : Tourmaline
IDENTITÉ STRUNZ AVANT 2001 : 8/E.19-10
IDENTITÉ STRUNZ APRÈS 2001 : 9.CK.05
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