Muséum national d'histoire naturelle

DESCRIPTION GÉNÉRALE

Le diaspore est un hydroxyde d'aluminium. Il se rencontre dans les latérites (sols altérés rouges des tropiques) et leurs équivalents plus anciens, les bauxites (principal minerai d'aluminium).

Les latérites se forment grâce à l'altération des aluminosilicates contenus dans les roches sous-jacentes (feldspaths, certains pyroxènes et amphiboles). Elles sont associées à d'autres espèces, telles que le corindon (Al2O3), la magnétite (Fe3O4) ou encore le spinelle (MgAl2O).

La bauxite se forme par diagenèse des latérites. La diagenèse est un processus physicochimique-chimique complexe qui affecte tout dépôt frais de sédiments (souvent humides, poreux et peu compacts) en les transformant progressivement en une roche, c'est à dire un matériau beaucoup plus compact et enduré (processus que l'on nomme diagénèse). Cette transformation est souvent initiée par un enfouissement progressif des couches fraîches, les exposant progressivement à des pressions et températures de plus en plus élevées.

Dans ces roches, si le diaspore est fréquent en volume, par contre, il est très rare d'observer des cristaux de diaspore autrement qu'au microscope. Dans un cas extrême de diagenèse et si la profondeur d'enfouissement est très importante (des centaines de mètres), une transformation minéralogique encore plus importante aura lieu qu'on appelle métamorphisme. A ce stade, on ne reconnaît plus guère le sédiment de départ car tous les minéraux auront recristallisé sous d'autres formes minérales.

C'est plutôt dans ces roches métamorphiques que l'on peut trouver de grands cristaux de diaspore. Aux plus fortes pressions et température, le diaspore se décompose en corindon, comme dans les charnockites de Ceylan.

Les cristaux de diaspore peuvent être plats et allongés, incolores à grisâtres et transparents avec un éclat vitreux. Ils peuvent également former des macles ressemblant à la lettre "V". Des cristaux de 40 cm de long ont été découverts.

Concernant les gisements, le diaspore est présent dans de nombreuses localités (ce qui inclue les nombreuses mines de bauxite). Mais très peu de ces mines (voire aucune) ont produit des échantillons remarquables de diaspore.

Les gisements métamorphiques produisant du diaspore remarquable sont Bisbee, Red Mountain en Arizona, Champion Mine en Californie ou encore le district de Rosita au Colorado, pour ne citer que quelques unes des nombreuses localités américaines. Il est présent également dans la province de Mugla en Turquie, où des grands cristaux gemmes ont été découverts.

En France, il est présent dans les mines historiques de bauxite des Baux de Provence dans les Bouches-du-Rhône (d'où la bauxite tire son nom) mais aussi dans de nombreuses mines où les phénomènes d'altération en relation à l’hydrothermalisme sont souvent très importants comme à Chizeul (Saône et Loire), Costabonne (Pyrénées orientales) mais aussi dans de nombreux massifs cristallins en perpétuelle altération comme dans le parc de la Vanoise en Savoie.

Le type de cette espèce est conservé dans la collection de l'abbé René-Just Haüy, léguée au Muséum national d'Histoire naturelle de Paris. Il s'agit de l'échantillon H 1556 en provenance de la mine Mramorsk (Mramorskoye) Zavod du village de Kosoi-Brod, situé 35 km au sud de Yekatrinburg dans les Monts Oural de Russie. L'espèce nouvelle fut publiée par René-Just Haüy en 1801.

Diaspore

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