DESCRIPTION GÉNÉRALE
Le cinabre (sulfure de mercure) est une espèce connue depuis l'Antiquité. Tout comme l'arsenic, présent dans l'orpiment et dans le réalgar, le mercure qu'il contient est potentiellement nocif pour la santé s’il est oxydé et ingéré.
Le cinabre se forme principalement dans les filons hydrothermaux de basse température, où il peut être associé entre autre au réalgar (As4S4), à la pyrite (FeS2) et à la calcite (CaCO3).
Les cristaux de forme rhomboédrique, tabulaire ou prismatique sont rares. Le cinabre se présente le plus souvent sous la forme de masses compactes. Sa belle couleur rouge cochenille noircit sous l'effet de l'oxydation de l'air. Il est alors possible d'observer à la surface, de petites gouttelettes de mercure natif.
Les gisements sont peu nombreux à présenter du cinabre bien cristallisé. Les pièces les plus recherchées viennent de Chine, d'Almaden en Espagne où il est associé au mercure natif.
En France, de petits gisements de cinabre sont signalés près des Chalanches et d'Allemont dans l'Isère, ainsi qu'à Cap Garonne dans le Var mais aussi près de Nantes et de Mayenne dans l'Ouest, dans la carrière de barytine de Pessens (Aveyron), à Clermont l'Hérault et près de Tuchan (Aude) dans le Languedoc-Roussillon, près de St-Lô (Manche) et enfin à Giromagny (Belfort) et la Bruche (Haut Rhin) dans l'Est.
Le type n'est pas définissable car il s'agit d'une espèce ancienne décrite avant que les conditions de dépôt des types n'aient été définies.
Le saviez-vous ? Le cinabre a été utilisé comme pigment rouge dans les poteries et les encres chinoises. En Occident, il servit de drogue et, jusqu'en 1850, il était l'un des traitements contre la syphilis et contre les problèmes de peau. Cet usage fut interdit au XIXème siècle à cause de sa toxicité. Il est actuellement le principal minerai de mercure.
HISTORIQUE : Nom issu du latin médiéval "cinnabaris" provenant du perse "zinjifrah" signifiant "sang de dragon", en allusion à sa couleur rouge
Espèce décrite en -315 par Theophraste (372-287), philosophe grec
Localité-type : non définissable car déjà connue des Anciens
NOM ANCIEN : Mercure sulfuré, mine de mercure en cinabre
FORMULE CHIMIQUE : HgS
SYSTÈME CRISTALLIN : RhomboĂ©drique
COULEUR : Rouge
TRANSPARENCE : Transparent
ÉCLAT : Adamantin
MORPHOLOGIE : Cristaux rhomboédriques, massifs
DURETÉ : 2,0-2,5
CLASSE CHIMIQUE : 8,2
DENSITÉ : II - Sulfures, sulfosels
GROUPE D'APPARTENANCE : Cinabre
IDENTITÉ STRUNZ AVANT 2001 : 2/C.18-10
IDENTITÉ STRUNZ APRÈS 2001 : 2.CD.25
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