Cassitérite
DESCRIPTION GÉNÉRALE
Connue depuis l'age du bronze (plus de 5000 ans), la cassitérite est un oxyde d’étain. C’est le plus important minerai d'étain. Elle est exploitée pour la fabrication du bronze, alliage dans lequel elle est combinée au cuivre.
Les cristaux sont généralement prismatiques et de petite taille. Ils sont de couleur jaune à noire, possèdent un éclat adamantin caractéristique. Les macles, nommées "becs d'étain" en raison de leur ressemblance avec des becs d'oiseaux, sont assez fréquentes.
La cassitérite se rencontre dans les filons hydrothermaux de moyenne à haute température et dans les pegmatites granitiques. En raison de sa résistance chimique et de sa dureté élevée, la cassitérite se concentre fréquemment dans les gisements alluvionnaires dits "placers".
Ses principaux gisement actuels sont : Johanngeorgenstadt en Allemagne, Horni Slavkov en République Tchèque et Xue Bao Ding dans la province de Sichuan en Chine. Les plus beaux cristaux proviennent des mines de Potosi et d'Oruro en Bolivie.
En France, la cassitérite a été exploitée comme minerai d’étain dans les granites d'Echassières (Allier), de Montebras (Creuse) et de la Villeder (Morbihan) ainsi qu'à Abbaretz et St Renan (Finistère). Les plus beaux cristaux récoltés en France proviennent de cette localité où la cassitérite est associée au béryl.
Le type n'est pas définissable car il s'agit d'une espèce ancienne décrite avant que les conditions de dépôt des types n'aient été définies.
Fiche d'identité
HISTORIQUE : Nom donné d’après le terme grec "kασσιτερος" [kassiteros] signifiant "étain"
Espèce décrite en 1832 par François-Sulpice Beudant (1787-1850), minéralogiste français
Localité-type : non définissable car déjà connue des Anciens
NOM ANCIEN : Mine d’étain colorée, étain oxydé
FORMULE CHIMIQUE : Sn O2
SYSTÈME CRISTALLIN : Quadratique
COULEUR : Noir
TRANSPARENCE : Transparent
ÉCLAT : Adamantin
MORPHOLOGIE : Cristaux prismatiques avec terminaison pyramidale, masses botryoĂŻdales
DURETÉ : 6,0-7,0
CLASSE CHIMIQUE : 6,993
DENSITÉ : IV - Oxydes, hydroxydes
GROUPE D'APPARTENANCE : Rutile
IDENTITÉ STRUNZ AVANT 2001 : 4/D.02-40
IDENTITÉ STRUNZ APRÈS 2001 : 4.DB.05
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