DESCRIPTION GÉNÉRALE
La calcite est un carbonate de calcium. Ce minéral, très abondant dans les roches sédimentaire calcaires, est aussi commun dans tous les gîtes hydrothermaux, ou on peut la trouver associée au quartz, aux sulfures, à la barytine, à la fluorine.
Elle est le minéral principal des roches sédimentaires calcaires. On la rencontre dans des roches volcaniques très rares appelées carbonatites, mais aussi dans les roches volcaniques altérées par les eaux de pluie. La calcite est le minéral principal des stalactites / stalagmites et autres concrétions des grottes.
Elle se présente sous des centaines de formes différentes (les plus courantes, les scalénoèdres et les rhomboèdres, de nombreuses couleurs et ses cristaux peuvent atteindre de grandes dimensions. Les cristaux sont souvent assez bien formés. On peut citer parmi les formes courantes les scalénoèdres ou les rhomboèdres.
La calcite pure est incolore. Elle peut être teintée en rose, en jaune, en vert, en bleu, en jaune, en brun en fonction des impuretés et des inclusions d’autres minéraux (fer ou/et manganèse le plus souvent) qu'elle contient.
C'est l'un des minéraux les plus répandus sur terre, les gisements de calcite sont très nombreux et certains connus de longue date. Citons par exemple le gisement d'Egremont, Cumberland, Angleterre qui a fourni des échantillons de très belle qualité. Le gisement d'Andreasberg en Allemagne a commencé à être exploité pendant le XVIIIème siècle, réputé pour l'abondance, il a donné de beaux cristaux aux formes hexagonales. Pour les exploitations récentes, il faut citer Dalnegorsk (Russie), le Rio Grande do Sul au Brésil, le Michigan (États-Unis) qui produit des calcites avec des inclusions de cuivre.
En France, des cristaux de calcite comparables à ceux d'Andreasberg ont été découverts à Saint Julien les Rosiers (Gard). On notera les gisements situés près de Pau (Pyrénées Atlantique) et à Louverné (Mayenne). Ce dernier a donné des échantillons mesurant en moyenne 20 cm. Il faut également citer Bellecroix à Fontainebleau (Seine et Marne) où de très beaux agrégats de cristaux de calcite a été remplacés par du sable de Fontainebleau.
Le type n'est pas définissable car il s'agit d'une espèce ancienne décrite avant que les conditions de dépôt des types n'aient été définies.
Le saviez-vous ? En 1781, en examinant une calcite transparente, le minéralogiste français René-Just Haüy, premier conservateur de la collection de minéralogie du Muséum ici présentée, aurait été surpris d'observer le dédoublement d'un texte en regardant à travers le cristal posé sur ce texte. Ensuite, il l'aurait laissé tomber et le cristal se serait cassé en une multitude de petits fragments dont la forme est identique à celle du cristal initial ("clivage"). La double réfraction et les bases de la cristallographie venaient d'être découvertes !
Aujourd'hui, la calcite (et plus généralement le calcaire, qui est composé de calcite massive) est notamment utilisée dans la construction (ciment, chaux, briques et pierres d’ornement), comme fondant et scories dans la métallurgie ainsi qu'en optique.
HISTORIQUE : Nom issu du terme latin "calx" signifiant "chaux brûlée"
Espèce décrite en 1836 par Johann Karl Freiesleben (1774-1846), commissaire des mines de Saxe
Localité-type : non définissable car déjà connue des Anciens
NOM ANCIEN : Spath d'Islande, chaux carbonatée
FORMULE CHIMIQUE : CaCO3
SYSTÈME CRISTALLIN : RhomboĂ©drique
COULEUR : Incolore, blanc, couleur en fonction des inclusion
TRANSPARENCE : Transparent Ă opaque
ÉCLAT : Vitreux, nacrĂ©
MORPHOLOGIE : Cristaux bien formés très fréquents, en concrétions
DURETÉ : 3
CLASSE CHIMIQUE : 2,711
DENSITÉ : V - Carbonates, nitrates
GROUPE D'APPARTENANCE : Calcite
IDENTITÉ STRUNZ AVANT 2001 : 5/B.02-20
IDENTITÉ STRUNZ APRÈS 2001 : 5.AB.05
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